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#4052 bird of the century

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People tend to believe that nothing is happening in New Zealand but this is a cliché that I intend to destroy with this article (and it will not be about the endless negotiations to form the new government, in fact, I find that for more than a month the country has been doing very well without the need for anyone at the helm).

However, every year, we are torn apart by the Bird of the Year contest: cheating, foreign interference, questionable competition (a bat won the contest a few years ago), anything goes. This year, although I have no idea why the bird contest, is not of the year, but of the century, we have suffered American interference in a shameful way through John Oliver, who had the audacity to nominate the puteketeke, a bird that has dual citizenship, New Zealand and Australian, and to appeal internationally for the puteketeke to win the award, which it did with 290,374 votes, followed by the brown kiwi of the North Island with 277,470 fewer votes. One of the disgruntled competitors, Cheeky the kea said: « This morning we have to accept defeat. This is not the outcome our community wanted, but it is important to rally behind our feathered friend the puteketeke. »

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#4052 oiseau du siecle

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A puteketeke and its chick
The pūteketeke, New Zealand’s bird of the century winner, is known for carrying its young on its back and sharing chick-rearing responsibilities. Photograph: Peter Foulds/AP

On a tendance à croire qu’il ne se passe rien en Nouvelle-Zélande mais il s’agit d’un cliché que j’ai l’intention de détruire avec cet article (et il ne s’agira pas des négociations interminables pour former le nouveau gouvernement, en fait, je trouve que depuis plus d’un mois, le pays va très bien sans qu’on n’ait besoin de personne à la barre).

Tous les ans, nous sommes déchirés par le concours de l’oiseau de l’année : tricherie, ingérence étrangère, compétition douteuse (une chauve-souris a gagné le concours il y a quelques années), tout y passe. Cette année, bien que je n’aie aucune idée de la raison qui a motivé le concours de l’oiseau, non pas de l’année, mais du siècle, nous avons subi l’ingérence américaine de façon honteuse par le truchement de John Oliver, qui a eu l’audace de soumettre la candidature du puteketeke, un oiseau qui a la double nationalité, néo-zélandaise et australienne, et d’appeler à l’international pour lui faire rafler le prix grâce à un vote record de 290,374 votes, suivi de très loin du kiwi brun de l’île du Nord avec 277, 470 votes de moins. Cheeky le kea a déclaré : «  Ce matin, nous devons accepter la défaite. Il ne s’agit pas du résultat recherché par notre communauté, mais il est important de se rallier au puteketeke. »

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#4022What I have read : Deborah Levy

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But before I get to Levy, a few other books I have read in the last few months 

David Lodge: Paradise News (1991), bought at last year's Nelson second-hand book fair. The back cover presents the book to us with a reflection on the notion of paradise, a description that is quite accurate. I know the author for his books on academia and he always makes me laugh or smile. Even in this book, which takes place a long way from the academic world (Hawaii, in this case), he manages to infiltrate an academic who reflects on mass tourism and its evils. I liked the book even if the last part is a bit lost.

Isabelle Allende: Violeta (2022), offered by LG. A book that examines the life of a centenarian, Violeta Del Valle, born in 1920. It begins with the description of the Spanish flu and one really wonders if it is 1920 or 2020. It then guides the reader in the intricacies of the story of a woman, her emotions and her country, wealth, poverty, the loss of loved ones and love. I liked the book, but now I don't know if I want to read any more. Not for the moment. 
John Banville: The lock-up (2023), courtesy of LG. This book is part of the Detective Benjamin Black series, which Banville first wrote under a pen name, before reverting to his own. I had read April in Spain (the previous one, published in 2021), but his most recent one is more successful in my opinion. For lovers of detective stories seasoned with the best Banville has to offer. 

As for Deborah Levy's book, What I don't want to know 2018 (borrowed from Nelson's library, now 70% open!), it is the first volume of an autobiographical trilogy by the author from South Africa living in Britain since the age of nine. She wrote this book to answer the question about why she writes. It was during a trip to Mallorca that she seems to have found the answer to this question. As soon as she arrived, she started remembering her childhood in South Africa, her father imprisoned for three years because he supported the ANC, which forced the family to emigrate to Britain when he was released from prison, after he was no longer able work. I appreciated her beautiful writing more inspiring when she leaves the facts behind, and found the beginning and the end  particularly powerful. I still want to read the following two books of the trilogy and maybe some of her fiction as well. The following sentence touched me deeply: "The way we are wired to kill. Ourselves”.
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#4022 Ce que j’ai lu : Deborah Levy

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Mais d’abord quelques livres dont je n’ai pas trouvé de traduction en français

David Lodge : Paradise News (1991), acheté à la foire du livre d’occasion de Nelson de l’an dernier. La quatrième de couverture nous présente le livre  une réflexion sur la notion de paradis, une description qui est assez juste. Je connais l’auteur  pour ses livres sur le monde universitaire et il me fait toujours rire ou sourire. Même dans ce livre qui se passe à des lieues du monde universitaire (Hawaï, en l’occurrence), il réussit à infiltrer un universitaire qui réfléchit au tourisme de masse et à ses maux. J’ai aimé le livre même si la dernière partie se perd un peu.

Isabelle Allende : Violeta (2022), offert LG. Un livre qui examine la vie d’une centenaire, Violeta Del Valle, née en 1920. Elle commence avec la description de la grippe espagnole et l’on se demande vraiment si l’on est en 1920 ou en 2020. Elle guide ensuite le lecteur dans les méandres de l’histoire d’une femme, de ses émotions et de son pays, la richesse, la pauvreté, la perte d’êtres chers et l’amour. J’ai aimé le livre, mais maintenant je ne sais plus si j’ai envie d’en lire d’autres. Pas pour le moment.

John Banville : The lock-up (2023), offert par LG. Ce livre fait partie de la série du détective Benjamin Black, que Banville a d’abord écrit sous un nom de plume, avant de revenir à son propre nom. J’avais lu April in Spain (le précédent, publié en 2021), mais son plus récent est plus réussi à mon avis. Pour les amateurs d’histoires de détective assaisonnées de ce que Banville a de mieux à offrir.

Quant au livre de Deborah Levy, Ce que je ne veux pas savoir, 2018 (emprunté à la bibliothèque de Nelson, maintenant ouverte à 70%!) il s’agit du premier tome d’une trilogie autobiographique de l’auteure originaire d’Afrique du Sud vivant en Grande-Bretagne depuis l’âge de neuf ans. Elle a écrit ce livre pour répondre à la question de savoir pourquoi elle écrit. C’est lors d’un voyage à Mallorca qu’elle se penche sur  la réponse à cette question. Aussitôt arrivée, elle se souvient  de son enfance en Afrique du Sud, de son père emprisonné pendant trois ans parce qu’il appuyait l’ANC ayant forcé la famille à émigrer en Grande-Bretagne à sa sortie de prison, parce qu’il ne pouvait plus y travailler.  Elle parle également de sa jeunesse en Grande-Bretagne.J’ai pris plus de plaisir à sa très belle écriture lorsqu’elle s’éloigne de son histoire proprement dite,  mais le début et la fin sont particulièrement puissants et  j’ai toujours envie de lire les deux livres suivants de la trilogie et peut-être aussi quelques-uns de ses ouvrages de fiction. Une  phrase  m’a profondément émue : « la façon dont nous sommes programmés pour  nous tuer nous-mêmes », beaucoup plus puissante en anglais : « The way we are wired tu kill. Ourselves ».  Son traducteur a peut-être trouvé une formule géniale pour provoquer le même impact en français, quant à moi je n’y suis pas arrivé

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#4011 Alicia Stallings

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Every four years, for the past three hundred years, Oxford has elected a new professor of poetry (by vote). This is the most prestigious academic position in this field, and it is a fifty-five-year-old American, Alicia Stallings, who has just won this election, the first person who does not come from the British Isles and the second woman (in three hundred years). She has lived in Greece for about twenty years. She is said in The Telegraph to be, of course, American and also a poet, but probably not an American poet. She herself feels alienated from what is happening on the American scene, in part because poetry lives there mainly in academia and in creative writing programs, while she herself earns her living by writing literary criticism and other texts as a freelance writer.

Another important detail, her poems rhyme, and this is considered by most American poetic magazines as too traditional and ancient, not worth of publishing, the same ones who probably, in the same breath, would swoon in front of Rimbaud or Verlaine.

I didn’t know this poet, and I don’t know if I’m going to like her poetry, but she definitely has the main trait I look for in it: simplicity. As for rhymes, they do not scare me, and I like to have fun with one form or another depending on the inspiration of the moment. A nice mockery of the poetry snobs, bravo Oxford! As for me, I’m off now to familiarise myself with her work.

the article in The Telegraph:  https://www.telegraph.co.uk/books/authors/a-e-stallings-oxford-poetry-professor-rhyme/